Ведь даже если он как-то доберётся до места своей прошлой службы, то, как сможет объяснить своё появление на планете? Да и срок наказания, назначенный трибуналом, ещё не истёк. А значит, там он останется таким же преступником, как и здесь.
Только здесь он относительно свободен. А там на него будет охотиться вся судебная и полицейская власть, чтобы вернуть назад. И ведь, если верить словам Отшельника, не факт, что его вернут именно на эту планету. Могут, на самом деле, засунуть в такую дыру, что там и шагу нельзя будет сделать без разрешения… старшего надсмотрщика.
А тогда зачем рваться в неизвестность? Зачем пытаться осуществить невозможное?
Не лучше ли, на самом деле, смириться?
Правда, смирение совсем не в его характере. И рано или поздно неприятие этого мира проявит себя.
А что понимать под неприятием мира?
Неприятие корпоративного устройства здешней жизни? Так оно никому не нравится.
И вот ведь ещё вопрос. А так ли действительно плох этот мир? Может быть, стоит к нему присмотреться получше. Ну да, встретили его неприветливо. Но ведь встретили те, кто считает этот мир своим. И привнесли сюда свои законы. Такие же, как в тех мирах, которые считаются «цивилизованными».
— Ты принял решение?
Лейтенант вздрогнул. Вот же… странность.
Задумался. Задумался и совсем выпал из реальности.
— Что?
— Ты принял решение? — повторил Отшельник.
— Нет. Мне нужно идти дальше. Может быть, тогда что-то придёт в голову. Не знаю…
— У тебя только один путь. И ты должен решиться.
Странные слова. Решиться на что? И что это за путь?
Рок посмотрел на Отшельника.
— Куда мне идти?
Помолчав некоторое время, сидящий напротив Рока человек, наконец, проговорил:
— Тебе нужно время. И ты должен решить, что будешь делать дальше. И решить это ты должен сам. А завтра ты должен уйти. Вокруг этой долины слишком много твоих… настойчивых друзей. Я не знаю, чем ты их так разозлил, но у тебя нет другого выхода, как уходить только через перевал.
— Какой перевал?
— Перевал Дьявола. Это единственный путь, который никто не сторожит. Я проведу тебя к его началу. А дальше ты сам.
Перевал Дьявола.
Вроде и сам к нему шёл. А тут оказывается, что иного выбора пути и не осталось.
— В этом месте совершенно неожиданно возникают локальные смерчи. Которые сметают всех пришедших в ущелье. Путь сложен и труден. Но если ты сможешь им пройти, то с другой стороны тебя никто не будет ждать. И ты окажешься на берегу океана. А там уже сам решить, как оттуда выбираться.
Путь к перевалу был совсем не труден. Можно даже сказать, что дорога была кем-то специально сделана такой, чтобы путешественник, идя по ней, отдохнул перед теми трудностями, которые его ждали впереди.
Рано утром Отшельник разбудил Рока, и они вышли на малозаметную тропу. По этой тропе явно мало ходили. Но, всё же, иногда кто-то обновлял её. И она не превратилась в совсем уж нехоженую дорогу.
Было ощущение, что кто-то даже специально протоптал её так, чтобы идущий по ней мог осилить эту дорогу без труда. Да и по краю тропки раскинулись зелёные полянки, которые так и «просили» остановиться, удобно расположиться под невысокими деревьями и отдохнуть.
Ведь впереди такой трудный путь. И он потребует много сил…
Но вот по сторонам пошли возвышения, тропинка запетляла, потом вывела к узкому проходу через высоченные скалы, а за этим проходом открылся совершенно потрясающий вид.
Как оказалась вся горная долина, в которой жил Отшельник, была расположена немного выше, чем та местность, по которой следовало двигаться дальше. А впереди были немного расступившиеся горы и узкая темная горловина широкого ущелья, скорее даже каньона с почти отвесными стенами, укрытого туманом. Местами туман клубился и образовывал смерчи, которые локальными вихрями взмывали вверх, чтобы через несколько минут пропасть, втягиваясь внутрь туманного образования. И всё это без единого звука и каких-либо световых эффектов.
Что было там, под туманным покровом, так и оставалось непонятным. Ну, по крайней мере, рассмотреть с этого места что-то под туманной пеленой, было невозможно.
— Дальше ты пойдёшь один. Километров десять будет лёгкая дорога. Она медленно поднимется и будет перевал. Это и есть твоя цель. Перевал Дьявола. Сможешь пройти — выйдешь к океану. Нет — значит это судьба.
— А другой путь есть?
— Конечно. Путей много. Но все они для тебя закрыты. И если ты останешься здесь, то через день-два сюда нагрянут твои друзья.
— А встретить моих друзей в твоей долине?
— Ты хочешь сказать, устроить на них засаду?
Лейтенант кивнул.
— Я не приветствую убийства. Да и духи гор плохо относятся к этому. Ну и потом негде здесь устраивать засаду. Пространство открытое, а нас хорошо видно издалека. В то время как противник просто подтянет свои силы и блокирует нас здесь. И уходить всё равно придётся перевалом. Нам вместе. А мне нет туда пути.
Отшельник помолчал, что-то выискивая взглядом впереди, и продолжил.
— Только сейчас ты можешь уйти спокойно, а когда на плечах будут преследователи, идти будет сложно. Поэтому, мой тебе совет — не жди.
И вот теперь предстояло сделать шаг в этот туманный кисель.
Ласка подошла сзади и ткнулась мордой в спину лейтенанту.
Он обернулся и посмотрел на своего друга.
— Знаю-знаю. Ты тоже не пойдёшь со мной.
Вздохнул, запустил руку в шерсть ариссы и прижался щекой к её лбу.
— Уходи в лес. Уходи и жди меня. Я не ведаю, что там впереди. Но я должен пройти этот путь.