Из травы вскочили два человека и бросились бежать в их сторону. Затем ещё двое выскочили из-за камней и начали догонять первых. Правда, эти вторые пытались отстреливаться из чего-то издающего резкие, как щелчок, звуки.
Только на этого зверя весь этот шум не произвёл впечатления. Он рывками перемещался из стороны в сторону, как будто чувствовал, куда будут стрелять бежавшие.
В этот момент винтовка лейтенанта произвела выстрел. Дарис посмотрел в его сторону и застыл, открыв рот.
Его напарник, похоже, боялся выстрелов. Поэтому стрелял, смотря в землю.
Небольшая пауза и винтовка рявкнула три раза подряд, почти без перерыва между выстрелами. Пилот улыбнулся. Да так он никого не подстрелит и перевёл взгляд на бегущих. И вот же странность. Бежал только один. Двоих он видел, они уже не могли бежать, поскольку лежали, уткнувшись лицом в землю. Третьего видно не было, но, судя потому, что огромная кошка гнала в их сторону только одного, он тоже где-то нашёл свой конец.
Рок встал. В его руках была винтовка, направленная в сторону зверя, который гнал человека.
Зверь громко рыкнул, извернулся в прыжке и резко поменял направление бега. Таким же зигзагом он начал улепётывать от лейтенанта.
А человек, не замечая этого, продолжил свой забег.
Осознав, что опасность исчезла, бегун затормозил в пяти метрах перед лейтенантом. Но тот, ни говоря ни слова, чуть дернул стволом винтовки вверх, показывая на его руки.
Жест был более чем убедительный, и тот поднял руки вверх. В правой руке так и осталось что-то похожее на пистолет.
— Оружие на землю, — в словах лейтенанта не было страха. Он произнёс эти слова таким тоном, как будто говорил это ранее тысячу раз и нисколько не сомневался в исходе сказанного им.
Пистолет полетел вниз.
— На колени. Руки на шею. Дернешься, выстрелю. И поверь, не промахнусь.
И когда бывший загонщик выполнил его приказ, зашёл ему сзади и резким ударом приклада отправил противника в нирвану.
Потом посмотрел на Дариса и сказал:
— Ну чего ждёшь? Тащи верёвку.
Всё дальнейшее Дарис воспринял как в бреду.
Он как-то не сопоставлял этого лесника с тем жестким и грубым человеком, которым он показал себя во время допроса пойманного злодея. Всё время их общения, он казался мягким и даже в чём-то слишком интеллигентным. И Дарису казалось, что сделать больно другому он ни за что не сможет.
Да, кругом жестокий мир. Да этот мир совсем не для таких, как его временный напарник. И он даже строил планы на то, что сможет уговорить главу их поселения, не выгонять этого человека в лес. И компенсировать ему стоимость трофеев, которые он снял с бота и несёт с собой. Ведь он совсем не виноват в том, что они нарвались на команду ликвидаторов и не выполнили задание совета.
И вдруг он понял, что на самом деле всё не так. И это главе придётся просить этого «интеллигента» покинуть их посёлок и не наносить ему слишком больших повреждений. Да и ещё, возможно, выплатить ему компенсацию, за поведение таких, как Ром и Торчок. Ведь эти утырки, которых никто не любит в посёлке, точно захотят показать пришлому свою силу.
И вот сейчас он сидел и слушал, как звучат вопросы его компаньона.
— Кто вы?
Молчание. Человек, который стоял перед Роком на коленях не внял его первому предупреждению.
— Ты не понял? Мне, в принципе, всё равно, кто вы. Но для тебя есть шанс. Умереть быстро без мук или медленно подыхать пару суток. А чтобы у тебя не было иллюзий, я тебе расскажу, как ты будешь подыхать. Я привяжу тебя к дереву, голого, так, чтобы твои ноги не доставали до земли. Потом, выстрелю в живот и уйду. Ты будешь истекать кровью, и она привлечёт тех, кто ходит по этому лесу ночью. Представил?
Лейтенант присел и, смотря в его глаза, поиграл ножом перед лицом захваченного злодея. Но тот не заговорил.
— А через час на запах крови придут падальщики и начнут рвать твои ноги. Но это не страшно. Будет больно, но ты вытерпишь. Только вот затем прилетят другие и начнут клевать твоё лицо. Но ты всё ещё будешь надеяться на то, что на твои крики кто-то придёт и спасёт тебя. Хочу огорчить. Не дождёшься. Соваться ночью в лес ради тебя не будет никто.
Бандит поднял глаза и произнёс:
— Что ты хочешь?
— Кто вы?
— Команда Рыжего Лиса.
— И что? Мне это что-то должно сказать?
На лице засадника появилось удивление.
— Ты что, не слышал о нас?
— А должен был? Да и потом, мне всё равно, чья вы команда, хоть Белого Муравья. Я спрашиваю в последний раз, кто вы и что делали здесь?
— Нам приказали встретить тех, кто завалил команду Варка.
— А это кто такой?
— Ловец. Они должны были захватить бот, который нашли в Лесном. И перегнать его в Прибрежный. Но они не вернулись и тогда нам приказали устроить засаду на тех, кто их завалил.
Рок посмотрел на Дариса.
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Немного. Спроси его, кто их послал?
— Слышал? — лейтенант лезвием ножа за подбородок поднял голову бандита, чтобы он смотрел в его глаза, — Отвечай!
— Приказ пришёл через Святого.
— О как! Так и святоша в этом участвует?
— Я слышал, что ему пообещали долю со стоимости бота, если он накажет тех, кто это сделал.
— А вот это уже становится интересно! Так значит вы не одни? Сколько ещё команд в засаде?
— Пять. Но они стоят около Лесного. А Лис посчитал, что если выйти к дороге, то шансов будет больше.
— И чем же они вооружены?
— Стрелковка. Есть пара штурмовых ружей.
— Бедновато. А скафы?
— Только у Броули. Остальные не так удачливы.